Pohjois-Irlannin johdon uran alussa asiat eivät aio suunnitella, sillä vain yksi voitto 18 ensimmäisestä pelistäsi. Kuinka pysäytit oman omavastuutesi heikkenemisestä?
Se on ollut minun kansainvälisen johdon vaikein osa - minun on nostettava itseni huonojen tulosten jälkeen. Tämä voi olla erittäin yksinäinen työ, ja niin vähän henkilökuntaa ei ole, että voin tulla töihin ja odottaa ihmisiä nostamaan minut.
Mutta missään vaiheessa minusta ei tuntunut, että pelaajat eivät olleet minun kanssani, ja että lopulta alensivat itseään sitkeästi uskoen siihen, mitä olimme tekemässä ja vain toivomme, että se maksaisi. Kun otin työtä suhteellisen nuorena 42-vuotiaana, halusin varmistaa, että teen sen parhaan kykyni mukaan. Se oli motivaatiomme niin paljon kuin jotain - jatkaa menemistä ja parantaa asioita. Olemme saavuttaneet enemmän kuin mitä aiomme suunnitella, ja se oli alhaalla sitkeyttä.
Mikä oli jalkapallosi takana kyseisen loitsun aikana?
Tarvitsimme identiteetin palaamisen Pohjois-Irlannin tiimiin. Tunsin, että he olivat menettäneet sen, mitä he olivat. Aiemmin ei voinut kyseenalaistaa, onko Pohjois-Irlannin joukkue ollut sydäntä vai ei, ja sitä tarvitsimme jälleen.
Miten aloitat sen?
Käytin kaikenlaisia asioita, enkä pelännyt mitään. Tein joukkueelle joitain motivoivia videoita. Otin henkilökohtaisen johtajan asiantuntijan puhua ja tein muutamia muita prosesseja, joita toivoin muuttuvan missä olimme.
Videot, kuten?
No, ei ollut mitään sellaista Kaikki sunnuntaina siellä. He olivat videoita, jotka olin tehnyt erityisesti kampanjan pohjalta ja miten asiat olivat menneet, miten yksilöt käyttäytyvät ja tuntevat kansainvälisiä toimijoita ja asioita, jotka ovat heidän maansa kannalta tärkeitä. Se oli suunniteltu antamaan pojille todellinen henkilöllisyys, anna heidän nähdä kuinka tärkeä on saada henki ja että heidän oli tehtävä tämä yhdessä. Pelaajat todella vastasivat siihen.
Se kuulostaa valtavasta osasta, että identiteetti uudelleenasennettaisiin joku ylpeys ja tunne kuulumisesta - olisitko samaa mieltä?
Niin, luulen niin. Tarkastin millään tavalla mahdollisuutta antaa pojille ymmärrystä siitä, miltä se tarkoitti olevan osa Pohjois-Irlannin tiimiä, mutta vielä tärkeämpää on olla osa onnistunut Pohjois-Irlannin joukkue. Se osoittautui suureksi osaksi sitä.
Voitko tarkistaa, kun kaikki napsautti paikalleen?
Suuri käänne oli Unkaria vastaan [syyskuussa 2015]. Tämä peli näytti potkaissee asioita elämään. Kun olet pelannut hyvin 70 minuuttia ja sitten mennyt alas, alkaa ajatella "Oh, here we go again", mikä on juuri asenne, jonka yritin päästä eroon. Mutta viime kädessä me kääntyimme takaisin ja saimme itsellemme suuren taajuuskorjaimen.
Pelaajien reaktio tähän tulokseen oli loistava. Seuraavassa pelissä Färsaarilla, jotka ovat aina potentiaalinen banaani iho, meillä oli niin paljon enemmän luottamusta ja innostusta. Ennen sitä tuntui, että toisinaan pelaajat ajattelivat, että kansainvälinen velvollisuus oli taakka. Yhtäkkiä tämä muuttui - ilmapiiri oli paljon paremmin pelaajille. Jos voit luoda hyvän ilmapiirin ja kulttuurin, pelaajat reagoivat siihen. Keskeistä on, että pelaajat itse tarvitsevat suurta osaa kulttuurin muodostamisessa.
Luuletko, että overconfidence voi olla kysymys?
Se voi olla, ja sanoisin, että muutamat pelaajat ovat siellä itsekuria. Mutta kysymys on vain, jos pelaaja alkaa puhua sovelluksesta, miten he menevät liiketoimintaansa, miten he valmistautuvat ja jos he alkavat ajatella, että he voivat vain kääntyä ja pelata. Jos pelaaja on äärimmäisen varma ja pukeutuu kunnolla, se on ihanteellinen tilanne. Haluat pelaajan, joka voi olla varma omasta kyvyistään, sopii yhteen oikean sovelluksen ja valmistautumisen kanssa ja tietää, mitä se tarvitsee saavuttaakseen huipputason.
Jos on olemassa yksi asia, joka voi välittömästi lieventää motivaatiota tiimissä, mikä se on? Ja miten suljet sen?
Tärkein asia on joukkue, joka kouluttaa hyvin ja valmistautuu hyvin. Pelaajat ohjaavat yhtä paljon kuin johtaja. Kun normien alentaminen pelaajien kesken on vähentynyt ja standardien alentaminen hyväksytyissä olosuhteissa, kun sinulla on ongelmia. Mutta se on todella hienoa, kun pelaajat turhautuvat toisiinsa, koska he tuntevat, etteivät he ole käyttäneet itseään harjoittelukentällä. Sinulla on voittaja.
Pohjois-Irlanti pelaa lopullisen turnauksensa Slovakiasta lauantaina 4. kesäkuuta klo 17, ennen kuin ne avaavat Euro 2016 ottelun Puolaa vastaan sunnuntaina 12. kesäkuuta klo 17 (ajat ovat BST).
